古老的“南方大陆”—澳洲是世界上最大的“岛”，最小的一块大陆。气候比欧洲和美洲温和，内陆分联邦、州（领土）、地方政府三级管理。澳大利亚实行私有制及市场经济，资源丰富，工农业发达，特别是初级产品，如煤、铁矿石、铝土。糖、小麦、畜类产品等出口居世界前列。

　　澳大利亚拥有世界上任何地方都没有的种类异常繁多的生命形式。

　　澳大利亚的动植物是在与世界其它地方隔绝的环境中逐渐进化而成的。大约 l亿6千万年以前，当贡德瓦纳兰这块超级大陆裂开时，澳大利亚与南极洲连接并向南极方向漂移。南极的冰川在澳大利亚和其它大片陆地之间形成一道屏障。

　　在过去的4500万年中，澳大利亚逐步脱离南极洲向赤道方向移动，气候变得更加暖和、更加干旱。大约3500万年前，按树属植物开始取代了凉爽、潮温、稠密的森林。

　　按树属植物属于桃金娘科。在澳大利亚按树属植物占据了最适合它们生长的地方，而其它种类的植物却只能在其它各洲谋生存。今天，澳大利亚按树属植物已占全世界所发现的桃金娘科植物的一半以上。

　　澳大利亚本土生长的有袋动物的染色体结构不同于其他地区的哺乳动物。其特点是它们在育儿袋内养育自己的子女。

　　象按树属植物那样有袋动物在澳大利亚占据了范围广泛的最适合它们生长的生态环境。最早的袋鼠类有袋动物看来是大约1500万年前出现的。它们的体形大小和适应能力有很大区别。有一种热带袋鼠生活在树林中。但绝大多数袋鼠是干燥灌木丛林的有效利用者，他们有很强的耐受力。

　　随着世界气候的变暖和冰川的溶化，各大洋逐渐上升到现在的水平，连接新几内亚和塔斯马尼亚的大陆桥被切开。珊瑚逐步占据了被海水淹没的滨海平原，形成昆士兰州的大堡礁。

　　生活在澳大利亚热带地区巨大的咸水鲜鱼是有本领的食肉动物。它们的这一今性自恐龙时代以来一直持续至今，几乎没有变化。巨大的有袋动物和无翼鸟于 l万到2万年前已灭绝。由于这片大陆变得越来越干燥，猎人用火来改变植被的生长模式。

　　野外仍生长着古老的植物。高大的“南极洲”蕨类植物树在山脊甫侧，潮湿阴凉的沟堑中极为常见。东南海岸沿线生长着排列错落有致的苏铁科棕搁树与高大挺拔、带银色斑点的核树。

　　在小的、特殊的自然环境中，如荒芜的峡谷，发现了更早期地质年代子遗品种。几年前，一种曾被认为因年代久远而已经灭绝的大型针叶树种在离悉尼不远的一座僻静的峡谷中被发现。

　　在过去的200年中，农业的发展和引进有害动物，如狐狸和野兔，对当地的动植物构成巨大的威胁并导致越来越多的动植物物种的灭绝。澳大利亚现在已设立了强有力的科学和法律机构处理这些问题。澳大利亚人关心他们独特的生态环境。